การพัฒนาอุตสาหกรรมถังอากาศของฝรั่งเศส
อุตสาหกรรมของฝรั่งเศส ถังเก็บอากาศ มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับวิวัฒนาการของเทคโนโลยีพลังงานอุตสาหกรรม
ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 โรงงานในฝรั่งเศสพึ่งพาเครื่องจักรไอน้ำเป็นหลักในการผลิตพลังงาน แต่การส่งผ่านพลังงานด้วยไอน้ำมีข้อเสียคือสูญเสียพลังงานสูง ประสิทธิภาพต่ำ และไม่เหมาะสมสำหรับการส่งระยะไกล พลังงานอัดอากาศจึงเกิดขึ้นมาเป็นรูปแบบใหม่ของการส่งผ่านพลังงาน ซึ่งปลอดภัยกว่าไอน้ำ (ไม่มีความเสี่ยงจากการระเบิด) และยืดหยุ่นมากกว่า (สามารถขับเคลื่อนเครื่องมือต่างๆ ผ่านท่อได้) ทำให้มีข้อได้เปรียบอย่างมากในงานเหมือง การเจาะอุโมงค์ (เช่น โครงการอุโมงค์แอลป์ที่มีชื่อเสียง) และการผลิตเครื่องจักรยุคแรก ถังเก็บลม (Air receivers) ในขณะนั้นจึงเป็นส่วนประกอบสำคัญที่ทำหน้าที่เป็นตัวลดแรงกระเพื่อมและเก็บพลังงานในระบบอัดอากาศ โดยถังเก็บลมมักถือว่าเป็นส่วนหนึ่งของการผลิตเครื่องจักรหนัก ซึ่งจะถูกออกแบบและผลิตเฉพาะตามความต้องการของโครงการโดยผู้ผลิตเครื่องอัดอากาศหรือบริษัทวิศวกรรมขนาดใหญ่
ตั้งแต่ศตวรรษที่ 20 การขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้าได้กลายเป็นกระแสหลักในอุตสาหกรรม เครื่องอัดอากาศขนาดเล็กที่ขับเคลื่อนด้วยมอเตอร์ไฟฟ้าเริ่มได้รับความนิยม และการใช้อากาศอัดได้ขยายไปยังโรงงานผลิตเกือบทุกแห่ง การเชื่อมอาร์กแทนการย้ำรีเวททำให้การผลิตถังเก็บอากาศมีประสิทธิภาพมากขึ้น ปลอดภัยกว่า และมีค่าใช้จ่ายต่ำลง การปรับปรุงคุณภาพของเหล็กทำให้สามารถผลิตถังอากาศที่บางและเบาลง แต่มีความสามารถในการรับแรงดันได้สูงขึ้น ถังอากาศเริ่มมีการมาตรฐาน แทนที่จะผลิตตามคำสั่งพิเศษเพียงอย่างเดียว ผู้ผลิตถังอากาศเริ่มผลิตถังอากาศมาตรฐานที่มีปริมาตรและความสามารถในการรับแรงดันแตกต่างกัน เพื่อตอบสนองความต้องการที่หลากหลายของโรงงาน อุตสาหกรรมบางแห่งเริ่มเชี่ยวชาญเฉพาะด้านในการผลิตภาชนะรับแรงดัน (รวมถึงถังเก็บอากาศ) แทนที่จะเป็นเพียงอุปกรณ์เสริมสำหรับเครื่องอัดอากาศเท่านั้น
หลังสงครามโลกครั้งที่สอง CAD ได้ช่วยให้การออกแบบโครงสร้างถังอากาศมีประสิทธิภาพมากขึ้น ลดการใช้วัสดุลงในขณะที่ยังคงความปลอดภัย อัตโนมัติในการเชื่อมและกระบวนการตรวจสอบแบบไม่ทำลาย (เช่น การตรวจสอบด้วยรังสีเอกซ์และการตรวจสอบด้วยคลื่นอัลตราโซนิก) กลายเป็นกระบวนการมาตรฐาน ซึ่งช่วยปรับปรุง ถังอากาศ คุณภาพและความสม่ำเสมออย่างมาก ชั้นเคลือบป้องกันการกัดกร่อนทั้งภายในและภายนอก (เช่น เรซินอีพ็อกซี่และการชุบสังกะสี) ช่วยยืดอายุการใช้งานของถังอากาศ โรงงานขนาดเล็กสูญเสียความสามารถในการแข่งขัน ผู้ผลิตถังอากาศชาวฝรั่งเศสเริ่มให้ความสำคัญกับประสิทธิภาพการใช้พลังงาน ความน่าเชื่อถือ และการปฏิบัติตามมาตรฐานความปลอดภัย PED 97/23/EC ผู้ผลิตในฝรั่งเศสต้องมั่นใจว่าถังอากาศของตนมีเครื่องหมาย CE
ศตวรรษที่ 21 ได้เห็นต้นทุนพลังงานที่เพิ่มสูงขึ้น ความตระหนักด้านสิ่งแวดล้อมที่เพิ่มมากขึ้น และการเติบโตของอุตสาหกรรม 4.0 และอินเทอร์เน็ตของสรรพสิ่ง (IoT) แม้ว่าถังเก็บลมจะไม่ใช้พลังงานโดยตรง แต่ก็เป็นองค์ประกอบสำคัญของระบบอากาศอัด ถังอากาศจึงไม่ใช่เพียงแค่ภาชนะสำหรับเก็บลมเท่านั้น แต่ยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการใช้พลังงานของระบบอากาศโดยรวม การกำหนดค่าและขนาดของถังเก็บลมอย่างเหมาะสมจึงมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อประสิทธิภาพการใช้พลังงานของระบบ ปัจจุบันถังเก็บลมถูกออกแบบให้เป็นส่วนหนึ่งของสถานีอากาศอัดอัจฉริยะมากขึ้น ซึ่งอาจมีการติดตั้งเซ็นเซอร์เพื่อตรวจสอบแรงดัน อุณหภูมิ และข้อมูลอื่นๆ แล้วส่งข้อมูลเหล่านี้ไปยังแพลตฟอร์มคลาวด์ผ่านทางอินเทอร์เน็ต เพื่อใช้ในการบำรุงรักษาเชิงคาดการณ์และการจัดการพลังงาน ลูกค้าไม่ได้สนใจเพียงแค่ต้นทุนการซื้อเริ่มต้นอีกต่อไป แต่ให้ความสำคัญกับความน่าเชื่อถือ ประสิทธิภาพการใช้พลังงาน และต้นทุนการบำรุงรักษาที่ต่ำ ผู้ผลิตถังอากาศระดับไฮเอนด์รายใหญ่ของฝรั่งเศสส่วนใหญ่ได้ถูกรวมเข้ากับบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่ เช่น Ingersoll Rand, Gardner Denver และ Kobelco เป็นต้น กลุ่มบริษัทเหล่านี้มีฐานการผลิตหรือศูนย์วิจัยและพัฒนาในฝรั่งเศส โดยใช้เทคโนโลยีวิศวกรรมของฝรั่งเศสและมาตรฐานคุณภาพที่เข้มงวด เพื่อให้บริการตลาดยุโรปและตลาดโลก
