Rozwój przemysłu francuskich zbiorników powietrza
Francuski przemysł zbiornik powietrza jest ściśle związany z ewolucją technologii napędu przemysłowego.
W połowie XIX wieku francuskie fabryki opierały się głównie na silnikach parowych jako źródle energii, jednak przekazywanie energii parowej wiązało się z dużymi stratami, niską sprawnością i było niewygodne przy przesyłaniu na duże odległości. Sprężone powietrze pojawiło się jako nowa forma przekładni mocy. Było bezpieczniejsze niż para (brak ryzyka wybuchu) i bardziej elastyczne (może zasilać różne narzędzia poprzez rurociągi), oferując znaczące zalety w górnictwie, przebijaniu tuneli (takich jak słynny projekt tunelu alpejskiego) oraz w wczesnej produkcji maszyn. Zbiorniki powietrza sprężonego były wówczas niezbędnymi buforami i elementami magazynującymi energię w systemach sprężonego powietrza. Zbiorniki te były raczej częścią przemysłu ciężkiego, wykonywane na zamówienie przez producentów sprężarek lub duże firmy inżynieryjne, zgodnie z wymaganiami projektu
Od XX wieku napęd elektryczny stał się głównym nurtem przemysłu. Małe sprężarki powietrza zasilane silnikami elektrycznymi stały się popularne, a wykorzystanie sprężonego powietrza rozszerzyło się niemal do wszystkich zakładów produkcyjnych. Spawanie łukowe zastąpiło nitowanie, czyniąc produkcję zbiorników na powietrze bardziej efektywną, bezpieczniejszą i tańszą. Ulepszenia jakości stali umożliwiły wytwarzanie cieńszych, lżejszych zbiorników powietrza o większej wytrzymałości na ciśnienie. Zbiorniki powietrza zaczęły być standaryzowane, zamiast być wyłącznie indywidualnie projektowanymi. Producentów zbiorników powietrza zaczęli oferować standardowe zbiorniki o różnych pojemnościach i klasach ciśnieniowych, aby spełnić różnorodne potrzeby fabryk. Niektóre firmy zaczęły specjalizować się w produkcji naczyń pod ciśnieniem (w tym zbiorników na powietrze), a nie tylko akcesoriów do sprężarek powietrza.
Po II wojnie światowej CAD umożliwił zoptymalizowany projekt konstrukcyjny zbiorników powietrza, zmniejszając zużycie materiału przy jednoczesnym zapewnieniu bezpieczeństwa. Automatyczne spawanie oraz badania nieniszczące (takie jak prześwietlenia rentgenowskie i ultradźwiękowe) stały się standardowymi procesami, znacząco poprawiając zbiornik powietrza jakość i spójność. Wewnętrzne i zewnętrzne powłoki ochronne przed korozją (takie jak żywica epoksydowa i ocynkowanie) wydłużają żywotność zbiorników powietrza. Małe warsztaty przegrały konkurencję, francuccy producenci zbiorników powietrza zaczęli podkreślać efektywność energetyczną, niezawodność oraz zgodność ze standardami bezpieczeństwa PED 97/23/EC. Francuscy producenci muszą zapewnić, że ich zbiorniki powietrza są oznaczone znakiem CE.
W XXI wieku obserwuje się wzrost kosztów energii, zwiększenie świadomości ekologicznej oraz rozwój przemysłu 4.0 i Internetu Rzeczy (IoT). Nawet jeśli zbiorniki powietrza same w sobie nie zużywają energii, są kluczowym elementem systemów sprężonego powietrza. Zbiorniki powietrza to już nie tylko proste urządzenia magazynowe, lecz elementy służące do optymalizacji efektywności energetycznej całego systemu pneumatycznego. Prawidłowa konfiguracja i dobranie odpowiedniej wielkości zbiorników powietrza ma zasadnicze znaczenie dla efektywności energetycznej systemu. Zbiorniki powietrza projektowane są coraz częściej jako część inteligentnych stacji sprężonego powietrza. Mogą one być wyposażone w czujniki monitorujące ciśnienie, temperaturę oraz inne dane, przesyłane przez internet na platformy chmurowe w celu prowadzenia predykcyjnej konserwacji i zarządzania energią. Klienci nie skupiają się już wyłącznie na początkowym koszcie zakupu; priorytetem staje się niezawodność, efektywność energetyczna oraz niskie koszty utrzymania. Większość francuskich producentów wysokiej jakości zbiorników powietrza została przejęta przez duże korporacje międzynarodowe, takie jak Ingersoll Rand, Gardner Denver i Kobelco itp. Te grupy posiadają bazy produkcyjne lub centra badań i rozwoju we Francji, wykorzystując francuskie technologie inżynierskie i rygorystyczne standardy jakościowe w celu obsługi rynków europejskich i globalnych.
